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최차규 공군참모총장이 19일 ‘맥스 선더’ 훈련 지휘비행을 앞두고 전투기 앞에서 한미 조종사들과 파이팅 하고 있다. 공군제공

최차규 공군참모총장이 19일 ‘2014-2차 맥스 선더(Max Thunder)’ 훈련에서 가상 적기 역할을 맡아 지휘비행을 했다. 이날 최 총장은 홍군(Red Air, 적군)의 F-15K 전투기에 탑승해 KF-16, F-15K, F-18 등으로 구성된 청군(Blue Air, 아군)의 항공차단작전을 저지하는 임무를 수행했다.

최 총장은 지상의 가상 표적을 폭격하기 위해 침투해 들어오거나 공격 후 되돌아가는 청군을 공중에서 요격하는 임무를 수행하며, 한미 연합 공군의 공중전투능력과 전술전기를 점검했다. 또 적기의 꼬리를 물기 위한 ‘도그파이트’(Dog Fight) 등 실전을 방불케 하는 임무를 완벽히 수행했다.

최 총장은 함께 훈련했던 전투조종사들에게 “오늘 한미 전력의 실전적 연합훈련을 통해 한반도 평화 유지를 위한 한미 동맹의 굳건한 의지와 능력을 재확인할 수 있었다”며 “대한민국 영공 수호에 앞장서고 있는 여러분이 자랑스럽고 고맙다”고 말했다. 또한 “적 도발 시 가장 먼저 출격해 도발원점과 지원세력을 단호하게 응징해야 한다”며 “매 출격이 곧 실전이라고 생각하고 일격필추의 정신으로 무장해 주기 바란다”고 강조했다.

한미 공군의 연합작전 능력을 신장하기 위해 실시하는 맥스 선더 훈련은 미 공군의 레드 플래그(Red Flag) 훈련을 벤치마킹해 한미 공군 간 연 2회 정례적으로 실시하는 연합훈련이다.

2008년 F-15K 레드 플래그 훈련 참가를 위해 실시한 연합훈련이 모태가 돼 2009년 정식으로 시작됐으며 전반기는 한국 주도로, 후반기는 미국 주도로 훈련을 하고 있다.