공군은 29일 “공군6탐색구조비행전대(6전대) 소속 항공구조사(SART·Special Air force Rescue Team)들이 지난 26일부터 30일까지 강원도 영월군 산악지역 일대에서 HH-60 헬기 등을 이용해 ‘전투 생환 및 산악구조훈련’을 전개하고 있다”고 밝혔다.

공군 최정예 특수부대인 항공구조사는 유사시 조난된 아군을 구출하는 것이 주 임무인 대한민국 유일의 특수탐색구조대대로 항공기 및 선박 사고, 재해·재난 시 대민지원 등 국민의 생명과 안전을 지키는 특수 임무도 함께 수행하고 있다. 이를 위해 이들은 평소 고공강하, 잠수, 해상·산악·빙벽 구조, 응급처치 등 육지와 바다에서 발생할 수 있는 모든 조난상황에 대비한 강도 높은 훈련을 펼치고 있다.

이번 훈련은 항공작전 임무 중 비상 탈출해 산악지형에 조난된 조종사를 구하는 상황을 가정해 1부 ‘전투 생환훈련’이 26일부터 28일 오전까지 진행됐고, 이어 2부 ‘산악구조 훈련’은 28일 오후부터 30일까지 진행된다. 1부 전투 생환 훈련은 실전적인 상황 조성을 위해 2박 3일간 침투조와 조난자 팀, 그리고 대항군 팀으로 나눠 열렸다. 첫째 날, 침투조는 HH-60 헬기로 조난 지역 인근에 침투한 뒤 전술 이동, 독도법, 은폐·엄폐 등 특수구조전술을 사용하며 대항군을 피해 조난자 팀과의 접선 지역으로 이동했다. 둘째 날, 조난자 팀과 접선한 침투조는 대항군으로부터 안전이 확보된 장소로 이동해 헬기로 조난자 팀을 탈출시킨 후 무사히 퇴출에 성공하며 훈련을 마무리했다.

항공구조사들은 실제 조난 조종사 구출 임무 시 정해진 시간이 없기 때문에 탐색구조능력뿐만 아니라 악조건에서 안전하게 생존하기 위한 생환능력도 함께 갖춰야 한다. 이번 훈련에서는 은신처 구축, 음식물 획득 및 섭취 등 생환에 필요한 여러 기술을 종합적으로 함께 연마했다.

2부 산악구조 훈련은 산악지형에서 발생할 수 있는 다양한 조난 상황에 대한 항공구조사들의 대응능력 향상을 위해 계곡·암벽·나무 등 각각의 조난 유형별 안전한 접근법과 조난자 이송을 위한 수직·수평 레펠 등의 로프구조 훈련을 하고 있다.

6전대 정연우(중령) 특수탐색구조대대장은 “실제 상황 발생 시 조난자가 무사 귀환할 수 있도록 하는 것이 우리들의 주 임무이자 존재 목적”이라며 “언제 어떠한 상황에서도 조난자를 반드시 구하기 위해 실전과 같은 강인한 훈련으로 임무 수행능력 향상에 혼신의 노력을 다하겠다”고 각오를 밝혔다.