고(故) 이상희 공군 대위/ 공군제공

“추락한다. 탈출하겠다. 앗! 전방에 마을이 보인다. 탈출불가!”

20여년 전 민간인 희생을 막기 위해 추락하는 전투기에서 탈출하지 않고 조종간을 잡은 채 산화한 고(故) 이상희 공군 대위(사진·당시 23세)의 마지막 교신(交信) 내용이 인터넷에서 화제가 되고 있다.

이상희 대위는 1991년 12월13일 F5A기를 몰고 광주광역시 상공에서 훈련비행을 마친 뒤 착륙하려다 동료가 몰던 다른 공군기와 충돌했다. 상대 공군기에 타고 있던 조종사는 낙하산으로 비상탈출했다.

그러나 이 대위는 자신의 전투기가 가옥이 밀집한 덕흥마을을 향해 추락하자 탈출하는 대신 기수(機首)를 민가(民家)가 없는 지점으로 돌린 뒤 전투기와 함께 산화(散華)했다.