번뿐인 인생, 무엇을 위해 어떻게 사는 것이 잘 사는 것일까? 한 해를 마무리하고 새해를 맞이하는 시점에서 한 번 더 곰곰이 생각해 보아야 할 물음이다. 어떻게 하면 마음의 부자가 될 수 있을까? 마음의 부자는 행복감과 만족감이라는, 긍정 감정이라는 심리적 재산을 지닌다. 자신이 좋아하며 즐길 수 있는 직업과 여가활동을 지니고 있다. 또한, 자신의 삶을 행복하고 가치 있게 만드는 것에 대한 나름의 신념을 지니고 있다.

우리의 일상적 언어에서 ‘잘 사는 사람’이라고 하면 ‘돈이 많은 사람’이나 ‘재산이 많아 고급 수준의 의식주를 누리는 사람’을 뜻할 때가 많다. 이러한 언어사용 속에는 물질적 부(富)를 많이 갖추는 것이 잘 사는 것이라는 인식이 깔려있다. 아마도 가난해서 먹고살기가 어렵던 시절에 우리 조상들은 의식주 걱정 없이 살아가는 사람, 즉 부자(富者)를 잘 사는 사람이라고 여겼는지 모른다. 그러나 이러한 인식이 1인당 GDP 2만 달러를 넘어선 21세기에도 여전히 우리의 의식 저변에 깊숙이 깔려 있다. 돈이 많아야 행복하게 잘 살 수 있다는 물질주의적 믿음이 한국인 대다수의 마음속에 자리 잡고 있다. 그래서 “부자 되세요!’라는 말은 새해를 맞이하는 덕담으로 흔히 사용된다.

물질적 풍요 속의 정신적 빈곤

행복을 연구하는 긍정심리학자의 관점에서 보면, 대한민국은 매우 흥미로운 나라다. 지난 50년간 세계에서 유래를 찾을 수 없을 만큼 놀라운 경제성장을 이루었지만, 국민의 행복도가 낮을 뿐만 아니라 자살률과 이혼율이 세계적으로 높은 나라이기 때문이다. 한국인의 전반적인 의식주 수준은 매우 높다. 양극화가 심화되었다고 하지만 하루 세끼 먹는 것을 걱정하는 사람은 드물다. 우리 주변에는 다양한 먹거리가 넘쳐나서 많은 사람들이 과체중을 걱정하며 다이어트를 하고 있다. 한국인은 다들 멋스러운 옷에 장신구를 걸치고 누구나 첨단 스마트폰을 지니고 다닌다. 번쩍거리는 고급승용차가 길거리를 가득 메우고, 도시마다 거대한 아파트촌이 널려있다.

이렇게 높은 의식주 수준을 누리면서도 한국인은 불행하다. 모든 세대가 다 힘들다고 아우성이다. 청소년들은 입시지옥의 학업부담 속에서 힘겨운 나날을 보내고 있다. 우리나라 청소년의 행복수준은 OECD 조사대상 23개국 중에서 지난 4년 연속 꼴찌다. 대학에 진학한다고 행복도가 높아지는 것도 아니다. 20~30대 청춘들은 취업전쟁과 불안정한 미래로 모두 아파하고 있다. 이들이 직장을 얻는다고 아픔이 해결되는 것도 아니다. 중년들은 그들 나름대로 자녀교육과 부모부양, 노후준비의 삼중 부담 속에서 OECD 국가 중 최고수준의 업무 스트레스에 시달리고 조기 퇴직의 불안을 안고 살아간다. 황혼기의 노인들은 자녀와 사회의 외면 속에서 외로움과 가난의 고통으로 자살이라는 최후의 도피처로 내몰리고 있다. 우리나라의 노인 자살률은 세계 최고수준이다. 과연 이러한 상태의 한국인들은 잘 살고 있는 것일까? 아직도 물질적인 소득수준이 낮아서 불행한 것일까? 과연 소득수준이 얼마나 증가해야 한국인들은 행복해질 수 있을까? 복지정책을 통해 물질을 골고루 잘 분배하면 국민의 행복도가 높아지는 것일까?

진정한 선진국의 조건

우리 사회의 중요한 과제는 경제적 성장과 풍요를 정신적 성숙과 행복으로 승화시켜 명실상부한 선진국으로 발전시키는 일이다. 우리나라가 물질적인 측면에서는 선진국 대열에 들어섰지만, 정신적 성숙의 측면에서는 아직 개발도상국이다. 고급승용차를 타고 다니지만, 교통규칙을 다반사로 어길 뿐만 아니라 창밖으로 침을 뱉고 담배꽁초를 버리는 사람들을 흔히 볼 수 있다. 명품으로 온몸을 휘감고 다니지만, 자신의 이익과 편의를 위해선 다른 사람의 인격을 무참하게 짓밟는 사람들, 백화점 세일에서 싼 물건을 먼저 사기 위해 다른 사람들을 짓밟고 넘어가는 사람들, 돈을 위해서라면 인간으로서 최소한의 양심과 품위마저 내던지는 사람들이 아직도 우리 사회에는 많다.

대한민국은 지난 50년 사이에 놀라운 경제적 성장을 통해 1인당 소득이 100배 이상 증가했지만, 그 대가로 행복에 필요한 많은 것들을 잃었다. 치열한 경쟁 속에서 서로에 대한 따뜻한 정(情)과 신뢰를 잃었다. 끈끈한 가족애와 공동체 의식을 잃었다. 돈과 물질의 추구 속에서 정신적 가치의 소중함을 망각하게 되었다. 잘 사는 것이 무엇인지에 대한 방향감각을 상실하게 되었다. 그래서 잘 사는 것은 돈을 많이 버는 것이며 물질적인 부자가 되어야만 행복해질 수 있다는 믿음이 우리의 삶을 지배하게 되었다.

이제 우리는 돈으로 행복을 살 수 있다는 생각에서 벗어나야 한다. 우리의 의식이 전환되지 않으면, 우리는 점점 더 불행의 깊은 늪으로 빠져들게 될 것이다. 돈을 많이 벌어 부귀영화를 누리는 것이 잘 사는 것이라는 믿음은 필연적으로 개인뿐만 아니라 사회를 불행으로 몰아가게 된다. 왜냐하면, 돈과 물질적인 부는 제한된 것이어서 그것을 얻기 위한 치열한 경쟁과 갈등이 불가피하기 때문이다. 한국인이 물질적 풍요를 누리면서도 불행감을 느끼는 이유가 여기에 있다.

심리적 재산을 지닌 마음의 부자

잘 사는 것은 인생을 행복하게 사는 것이다. 행복한 마음의 부자가 되는 것이다. 자신의 삶을 행복하고 충만하게 누리는 사람이 진정한 부자다. 많은 돈이 행복의 필수조건은 아니다. 유명한 인기인이 될 필요가 없다. 특별한 재능과 성취가 없어도 충분히 행복할 수 있다. 자기 나름의 삶에 만족하며 인생을 행복하게 누리는 사람에게 무엇이 더 필요하겠는가?

행복한 삶을 살아가는 마음의 부자는 여러 가지 심리적인 재산(psychological wealth)을 보유하고 인생을 누린다. 우선, 마음의 부자는 행복감과 만족감이라는, 긍정 감정이라는 심리적 재산을 지닌다. 자신이 가지고 있는 것에 만족하고 감사하며 일상생활 속에서 행복감을 쌓아간다. 이러한 긍정 감정은 삶의 활기와 의욕을 불어넣어 줄 뿐만 아니라 주변 사람들과의 긍정적인 인간관계를 만들어낸다. 삶의 만족은 마음의 여유를 낳고, 마음의 여유는 타인에 대한 따뜻한 배려를 낳고, 따뜻한 배려는 긍정적인 관계를 낳는다. 긍정적인 인간관계는 행복한 삶을 위한 가장 중요한 심리적 재산이다.

또한, 마음의 부자는 자신이 좋아하며 즐길 수 있는 직업과 여가활동을 지니고 있다. 이러한 활동에 몰두하며 즐거움과 성취감을 누린다. 진정 행복한 사람은 물질적 보상이나 타인의 인정에 연연하지 않으면서 자신이 좋아하는 일에서 스스로 보람과 행복감을 느끼는 사람이다. 즐거움과 보람을 느낄 수 있는 활동은 중요한 심리적 재산이다.

마음의 부자들이 지니고 있는 또 다른 중요한 재산은 자신과 인생에 대한 긍정적인 태도다. 있는 그대로 자신의 모습을 사랑할 뿐만 아니라 인생의 우여곡절 속에서도 희망을 발견하며 긍정적인 자세로 삶을 수용하고 사랑하는 것이다. 이러한 긍정적 태도는 실패와 좌절이라는 인생의 위기를 도전과 희망으로 전환할 수 있는 심리적 재산으로 성공적인 삶을 위한 기초자금이기도 하다.

마지막으로, 마음의 부자는 자신의 삶을 행복하고 가치 있게 만드는 것에 대한 나름의 신념을 지니고 있다. 소박한 것이든 심오한 것이든 나름의 인생관과 가치관을 지니고 살아간다. 자신의 삶뿐만 아니라 다른 사람의 삶을 세속적인 가치에 따라 함부로 평가하지 않으며, 자신의 신념에 따라 자기만의 행복한 삶을 소신 있게 가꾸어 나간다.

심리적 재산은 그것을 얻기 위해서 다른 사람과 경쟁하거나 다툴 필요가 없다. 심리적 재산은 누구나 자신의 마음과 인생에서 마음껏 채광할 수 있는 무한한 것이 때문이다. 마음의 부자는 심리적 재산을 발굴하여 자신의 삶을 행복하게 할 뿐만 아니라 주변 사람들까지 행복하게 만든다. 물질적 재산의 추구는 우리 사회를 경쟁과 투쟁으로 몰아가지만, 심리적 재산의 추구는 우리 자신과 사회를 행복과 성장으로 이끌 수 있다.

물질 중심의 자본주의 시장경제 사회는 구성원들이 돈과 물질을 추구하도록 몰아간다. 장사꾼들은 매일 다양한 매스미디어와 광고를 통해서 우리에게 물질적 탐욕과 허영을 부추기고 있다. 돈과 소비를 통해 행복해질 수 있다는 메시지를 전달하고 있다. 우리는 그러한 메시지에 현혹되어 오늘도 돈을 위해 분주하게 살고 있는지 모른다. 행복한 삶을 위해서 돈보다 훨씬 더 소중한 것들을 외면하면서 말이다. 이러한 삶의 방식에서 벗어나지 못하면 우리 한국인은 불행의 늪에서 헤어나기 어렵다.

한국사회의 신흥 부자들

다행히도 우리 사회에는 마음의 신흥 부자들이 봄날의 새싹처럼 여기저기 나타나고 있다. 돈과 성공을 위한 치열한 삶의 급행열차에서 뛰어내려 자신이 진정 행복감을 느낄 수 있는 삶을 추구하는 사람들이 늘어나고 있다. 월급이 반 토막으로 줄더라도 자신이 진정 좋아할 수 있는 일을 찾는 사람들, 가족과 좀 더 많은 시간을 누리기 위해서 정신없이 바쁜 직업을 정리하고 용기 있게 새로운 삶을 시도하는 사람들, 자연과 함께하는 여유로운 삶을 위해서 고향으로 농촌으로 돌아가는 사람들이 증가하고 있다. 이러한 사람들이 요즘 우리 시대의 신흥부자들이다. 자신이 만족할 수 있는 행복한 삶을 살아가는 진정한 마음의 부자들이며 잘 사는 사람들이다. 이들의 공통점은 물질적 부자가 되기보다 마음의 부자가 되고자 한다는 점이다. 물질적 부자가 될 것인가 아니면 마음의 부자가 될 것인가? 한 번뿐인 인생, 무엇을 위해 어떻게 살 것인지 지혜로운 선택이 필요한 시대다.