필승! 525기 이종범입니다.

틈틈히 한국전쟁에 대해 공부 하던 차에 흥남철수작전에 대해 자세히 알아 보게 되었습니다.

때는 1950년 12월경

인천상륙작전의 대성공으로 수도를 탈환(9월 28일)하고 평양을 수복하고 계속 북진을 하던 유엔군은 11월 27일 중공군의 참전으로 전세가 불리해 지자 후퇴를 하게 됩니다.

한반도의 동북쪽까지 진격했던 유엔군과 국군은 원산항과 흥남항으로 나누어 철수하게 되죠.

12월 15일~24일까지 흥남항을 통해 철수한 작전을 "흥남철수작전"이라고 합니다.

실제로 1.4후퇴의 시작이 이때로 보시면 됩니다.

그리고 미군은 철수가 아닌 "재배치"라고 표현한답니다.ㅋㅋ

이때 철수한

군인은 105,000명, 북한민간인은 98,000명(다른 기록엔 91,000명), 차량 17,500대,

총 동원된 배는 193척이고, 화물을 350,000톤이나 철수 시켰다고 합니다.

잘 알려져 있진 않지만 일본배도 동원이 되었고, 일본노무자도 1,200명 정도가 동원되었다고 하네요.

흥남철수작전중에서 가장 알려진 사건인 

"메러디스 빅토리호(SS Meredith Victory)의 철수작전"이 있습니다.

이 배는 1950년 12월 부산에 화물을 내리고 긴급히 흥남철수작전에 투입된 7,800톤급의 화물선으로 정원이 60명이였으나 피난민 14,000명을 탈출 시켜준 배입니다.

정원이 60명이기에 선원47명을 빼면 나머지 정원인 13명만 태우려 했으나

국군의 설득과 레너드 라루선장의 권한으로 배에 가지고 있던 무기를 모두 버리고 피난민을 태우기 시작합니다.

선장 레너드 라루.

피난민을 배우는데만 16시간이 걸렸으며,

약 3일간의 항해로 거제도 장승포항에 도착하였고, 항해하는 동안 단 한명도 목숨을 잃지 않았고,  5명의 새생명도 태어났습니다.

당시 배안에는 가위도 없어서 탯줄을 이로 잘랐다고 합니다.

또한 그 배안에는 물도 식량도 화장실도 없었고

영하30도를 오르내리는 엄동설한에 모두가 부등켜 않고 추위에 떨었다고 합니다.

실제로 흥남철수작전을 펼치는 동안 수 많은 사람들이 추위에 얼어서 죽고, 작은 배에 무리하게 많이 탑승을 했다가 얼마 안가서 가라앉아서 죽은 사람이 많다고 합니다.

또한 이 사건은 2004년 9월 21일 기네스북에 기록이 됩니다.

"한척의 배로 가장 위대한 구조작전"을 수행한 배라고 말입니다.

그 후 "메러디스 빅토리호(SS Meredith Victory)"는 1993년 고철용으로 중국에 판매가 되어

사라졌습니다.

또한 이배의 선장인 레너드 라루씨는 대한민국으로부터 을지무공훈장을 받았고, 1958년엔 이 배의 모든 선원(47명)에게 대통령표창이 수여 됐습니다.

경남 거제시에서는 이사건을 기념하고자 거제시 포로수용소 유적공원내에 "흥남철수작전 기념조형물"을 제작하여 전시중입니다.

마지막으로 이 사건을 접하면서 드는 생각은

한국전쟁 당시

미공군의 구조작전엔 딘 E. 헤스대령(신념의 조인)의 "장난감자동차 작전"이 있었다면,

미해군엔 레너드 나루선장의 "메러디스 빅토리호(SS Meredith Victory)구조작전"이 있었다는 것을 알게 된것입니다.

많은 양의 자료를 이 짧은 글로 요약하자니

감동도 적고, 느끼는 바도 적게 느껴져서 좀 아쉽습니다.

관심 있으신 분들은 좀 더 알아 보시면 제가 받은 감동 그대로 느끼실수 있을겁니다.

이상입니다.